Llegamos a la pregunta del mill�n. Esta es una de las interrogantes que m�s se recibe en el consultorio t�cnico de Radialistas y que, de seguro, a casi todos los t�cnicos de radio les han formulado.

En realidad, es casi imposible responder esta pregunta de forma exacta. Para llegar a tablas detalladas, se deben conocer las caracter�sticas concretas de cada emisora, equipo y lugar geogr�fico. Por este motivo es muy dif�cil obtener una f�rmula m�gica para decir que con 1 watt llegas a 1 kil�metro de distancia. No siempre es as� por la cantidad de variables que entran en juego a la hora de determinar un �rea de cobertura.

Pero no desistamos. Veamos los factores que intervienen para entender el proceso y contestar la interrogante.

La potencia
Es el factor principal. Por eso, se toma como valor referente para las tablas de distancia. A mayor potencia mayor cobertura. Su medida son los Watt.

La frecuencia
Tambi�n influye para la distancia la frecuencia del dial por la que transmite una emisora. Las frecuencias m�s bajas tienden a llegar m�s lejos. Es decir, que para las mismas condiciones de lugar, potencia y todas las dem�s que veremos, una radio en el 88 MHz llegar� un poco m�s lejos que una en el 108 MHz. No hay tanta diferencia en FM, pero s� con las radios AM.

La antena
Las antenas de FM tienen ganancia. Es decir, aumentan la potencia que les llega del transmisor. Dependiendo del tipo de antena y del n�mero de dipolos con que cuenten, tendremos posibilidades de llegar m�s lejos. A mayor ganancia, mayor alcance. Hay sistemas de antenas que tienen m�s de un dipolo irradiador. A mayor n�mero de dipolos, mayor ganancia y mayor cobertura.

Las antenas de AM irradian en todas las direcciones. En cuanto a las de FM, depende de hacia d�nde las dirijamos, es decir, de su orientaci�n. Esto tambi�n influye en el �rea de cobertura.

La altura de las antenas. A mayor altura mejor cobertura de la se�al y mayor alcance.

El terreno
La topograf�a del terreno determina mucho el alcance de una transmisi�n. Aunque parezca mentira, nuestro entorno condiciona en gran medida la calidad y el alcance de la se�al. Los cerros o edificios van debilitando la se�al de las emisoras FM, pero los r�os y la vegetaci�n h�meda ayudan a que �stas viajen m�s lejos. Los suelos secos tambi�n debilitan las ondas de AM.

El clima
Las transmisiones en AM son fuertemente afectadas por el clima. Las tormentas el�ctricas, adem�s de meter ruidos, disminuyen la cobertura.

Construyamos ahora una tabla de coberturas aproximadas, partiendo de las siguientes condiciones �ptimas:

- Transmisor con el 100% de potencia nominal. Si indica que es de 1 w, esa ser� su potencia real.

- M�nimas p�rdidas en el sistema. Si la longitud del cable que une el transmisor con la antena es muy larga, habr� p�rdidas de potencia. Tambi�n se pierde entre los diferentes conectores del sistema.

- Para la tabla FM, usaremos antenas con ganancia + 6 db situadas en un cerro por encima de todos los edificios de la ciudad. La distancia m�xima de cobertura est� calculada para el lugar hacia donde est�n orientados los dipolos de la antena.

- Clima. Sin tormentas y con una humedad relativa moderada en el ambiente.

- Terreno. Plano, sin grandes monta�as u obst�culos que dificulten la propagaci�n de la se�al.

- Hora del d�a. En FM no influye, pero para AM constan distancias diferentes para el d�a y para la noche.

EN FM

EN AM

REPETIDORAS

Las ondas electromagn�ticas no se desplazan indefinidamente. Se van atenuando a medida que aumenta la distancia hasta que desparecen. Cuanto m�s nos alejamos del punto de transmisi�n, m�s se desvanece la se�al y peor se recibe. Mientras exista una calidad de se�al aceptable que permita la recepci�n completa del programa o de la m�sica, se dice que existe cobertura. Pero al igual que a un veh�culo se le termina la gasolina, a las ondas tambi�n. En ese momento aparecen las bombas o gasolineras de las ondas electromagn�ticas que son las repetidoras.

Para aumentar la cobertura de una emisora instalamos repetidoras que, como su nombre indica, repiten la se�al. Es un sistema muy sencillo. Supongamos que emito mi noticiero desde la ciudad de Quito con dos mil watts de potencia. Un poco m�s al norte, a unos 80 kil�metros, se encuentra Cayambe, al pie del volc�n que da nombre a la ciudad. La se�al de radio 88.0 FM llega bien, pero las poblaciones m�s al norte ya no la reciben.

Para solucionarlo, instalo un receptor de radio para �bajar� la se�al de la 88.0 FM que ingreso a un nuevo transmisor de 2 mil watts situado en Cayambe. Con sus respectivas antenas puedo mandar de nuevo la se�al al aire y cubrir el resto de comunidades que quedan m�s al norte.(1)

Las radios que tienen circuitos nacionales de repetidoras usan un sistema similar pero se ayudan de sat�lites para mandar la se�al a largas distancias. Desde la emisora matriz donde se generan los contenidos, se env�a la se�al a uno de estos sat�lites, de los que hablaremos en la pregunta 49. Luego, desde cada emisora repetidora o �encadenada�, con antenas parab�licas, se descargan los programas y los sacan de nuevo al aire en la misma o en otra frecuencia que la emisora matriz.

 Notas