El MIDI nació en los 80 como un idioma para que los nuevos instrumentos electrónicos se hablaran y entendieran. Uno le podía decir al otro qué nota musical tocar.
MIDI significa Interfaz Digital para Instrumentos Musicales (del inglés musical instrument digital interface). Este interfaz o idioma sirvió también para comunicar a la computadora con los instrumentos musicales y componer, entre ambos, música electrónica.
Simpática imagen del manual sobre Midi de la marca Roland. Puedes leerlo aquí.
Imagen de http://www.roland.com/
Los equipos que se comunican en este idioma tienen entradas y salidas especiales a través de las cuales se “hablan”. Si tienes interés en componer música MIDI debes comprobar que los equipos que compras, como la tarjeta de sonido, tengan estos conectores y soporten el lenguaje MIDI. Aunque ya existen adaptadores MIDI – USB muy prácticos.
¿CÓMO SE USA EL MIDI?
1. Entre Instrumentos
Seguro que has visto en algunos conciertos musicales al pianista con dos teclados. Siempre toca el de abajo, pero no el de arriba, y suena como si toda una banda musical estuviera interpretando. El teclado de arriba es un sintetizador, un instrumento musical electrónico capaz de producir el sonido que le digamos.(1) Por ejemplo, una guitarra o una flauta.
Pues bien, comunicamos el teclado principal con el sintetizador a través de MIDI. El músico toca el de abajo y el sintetizador recibe las órdenes musicales a través del MIDI para que toque eso mismo, pero sonando como un violín. ¡Ya tenemos la banda!
2. Con la computadora
Con MIDI componemos música electrónica con total facilidad. El teclado se comunica con la computadora a través de una tarjeta de audio que tenga estas entradas. En ésta, instalamos un software, muy parecido a los editores multipistas, que se llama secuenciador. En el secuenciador elegimos el instrumento que queramos y, mientras en el teclado vamos componiendo las notas musicales, en el programa van sonando, pero como el instrumento que elegimos.
De esta forma, con un teclado y una computadora componemos música electrónica como si tuviéramos una orquesta a nuestra disposición. Podemos hacer sonar nuestro teclado sintetizador como si fuera una batería, una guitarra o una flauta andina. Incluso sin teclado puedes hacer música. Los programas informáticos de los que hablamos tienen incorporados teclados virtuales para componer tus propias cortinas musicales.
Hay muchos audios compuestos de esta forma que se guardan en formato MIDI con la extensión .mid. Ocupan muy poco espacio y se usa mucho para el audio de los videos de Karaoke.
Carlos Luna es un compositor peruano y tiene un estudio de grabación.
Hace poco inventó el primer plugin para instrumentos VSTi de Charango.(2) Tocas el teclado que entra vía MIDI por la computadora y se escucha como un charango real. Lo llamó armadillo. Conoce más de él en www.cliostudios.com. Escucha cómo suena este charango virtual en el siguiente video.
SECUENCIADORES
Así se llaman los programas informáticos que nos permiten trabajar con música electrónica y MIDI. A simple vista se parecen mucho a un editor multipistas, pero van más allá. Están preparados para entenderse con los sintetizadores y otros instrumentos de este tipo que se comunican por MIDI y se les pueden instalar instrumentos virtuales.
Los más conocidos del mercado son CakewalkSONAR, Reason y el clásico Cubase de Steinberg.(3) Verdaderas estaciones de creación musical con cientos de instrumentos para dar rienda suelta a tu creatividad. Con estos programas no necesitas teclado o sintetizador externo ya que desde el software haces todo.
Qtractor es la alternativa libre de secuenciadores. Trabaja MIDI multipistas pero sólo corre en Linux, un motivo más para pasarte al Software Libre. http://qtractor.sourceforge.net/
LOOPS Y SAMPLES
Otra forma de componer cortinas y música para nuestras producciones, sin tener mucha idea de composición musical, es usar loops o samples. Los samples son pedazos de canciones que unidos crean una nueva. Cuando un sample se repite se llama loop.
Así, uniendo diferentes samples de batería, guitarra, piano, bajo… componemos una cortina musical de 10 segundos que tenga unidad y se pueda repetir en bucle (loop) todo el tiempo que necesitemos. Hay software que nos ayudan a construir estas secuencias musicales. Aunque lo podríamos hacer con cualquier editor multipistas, estos programas son especiales para eso y, además, traen grandes bancos de samples para trabajar.
Dos buenas opciones son ACID Loops, de los fabricantes de SoundForge y Vegas, y FruityLoops (ahora se llama FL Studio). Para MAC existe GarageBand. (4)
Es el software ideal para realizar música electrónica. Es libre y multiplataforma, es decir, funciona en todos los sistemas operativos, tanto Linux como MAC y Windows. Permite conectarte con teclados vía MIDI y componer con samples y loops. Además, admite instrumentos virtuales VSTi y LADSPA. Si sabes música, puedes componer por partituras o tocar el teclado que trae incorporado.
Como ves, no hay que saber música para poder componer, aunque un poco de ritmo sí debes tener. Y entre acordes electrónicos e instrumentos virtuales pasamos a la siguiente pregunta.
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Los equipos que se comunican en este idioma tienen entradas y salidas especiales a través de las cuales se “hablan”. Si tienes interés en componer música MIDI debes comprobar que los equipos que compras, como la tarjeta de sonido, tengan estos conectores y soporten el lenguaje MIDI. Aunque ya existen adaptadores MIDI – USB muy prácticos. 
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